Avant de partir
Ce que vous observez
L'entraînement se déroule sans commentaire : voici donc une clé de lecture — la piaffe, le passage, la pirouette, les airs au-dessus du sol, et pourquoi certains chevaux sont foncés.
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Personne ne parle pendant l'entraînement du matin, si bien qu'une heure d'équitation de haut niveau peut passer comme un flou de chevaux qui marchent et trottent. Connaître cinq termes suffit à en faire quelque chose que l'on peut suivre. Les sources ci-dessous sont les articles de Wikipédia sur chaque mouvement et les pages de l'école d'équitation elle-même, et ce qui suit s'y tient de près. Rien de tout cela ne garantit qu'un mouvement donné apparaîtra lors de votre matinée, car les exercices varient selon le programme de chaque jour. Considérez ceci comme une clé pour comprendre le travail, non comme une liste de ce qui est au programme.
La piaffe
La piaffe est un trot très rassemblé et cadencé, sur place ou presque sur place. L'arrière-main s'abaisse, les articulations des postérieurs se fléchissent, et l'avant-main reste légère et mobile, avec un rythme net et un temps de suspension entre les posers. On dirait un cheval qui danse sans avancer. C'est un mouvement de niveau Grand Prix, et il compte pour une autre raison aussi : le cheval entre dans la levade et les airs au-dessus du sol à partir de la piaffe, ce qui en fait à la fois une brique de base et un morceau de spectacle.
Le passage
Le passage est un trot très rassemblé et très relevé. Le cheval lève haut une paire de jambes en diagonale et maintient la jambe en l'air plus longtemps que dans tout autre trot, donnant l'impression d'un mouvement au ralenti. Wikipédia le décrit comme donnant l'impression que le cheval danse. Il exige un cheval bien confirmé dans son dressage et un cavalier capable de le maintenir à la fois énergique et calme. À l'école, le passage est l'un des mouvements présentés dans le cadre du travail de haute école.
La pirouette
Dans une pirouette, le cheval décrit un cercle avec son avant-main autour d'un cercle plus petit formé par son arrière-main. Les antérieurs et le postérieur extérieur se déplacent autour du postérieur intérieur, et le cheval reste légèrement incurvé dans le sens du mouvement. Elle peut être exécutée au pas ou au galop, et peut représenter un quart, une demi, trois quarts ou un tour complet. Idéalement, elle se fait presque sur place. Au galop, une demi-pirouette devrait compter trois foulées, et une pirouette entière six à huit. Quand cela semble facile, c'est le fruit du dressage.
Les airs au-dessus du sol
Voici les sauts d’école, ceux au cours desquels le cheval quitte le sol : la levade, la courbette, la cabriole et d’autres encore. Dans la levade, le cheval maintient son avant-main relevée à faible angle, le poids du corps reposant sur ses hanches. Dans la courbette, il avance par petits bonds sur ses postérieurs, les antérieurs repliés. Dans la cabriole, il s’élève et lance une ruade des postérieurs, ce que Wikipédia qualifie de plus difficile de tous. Le manège précise que ces figures sont rarement présentées lors de la séance du matin.
Les chevaux noirs et les chevaux gris
Les Lipizzans naissent foncés, généralement bai ou noir, et grisonnent avec l'âge, un processus qui s'achève entre six et dix ans. Ainsi, les étoiles blanches de l'école sont des chevaux gris, et les jeunes étalons que vous voyez dans la salle, encore en début de dressage, sont souvent plus foncés. L'école perpétue une tradition : elle garde toujours au moins un étalon Lipizzan bai dans ses écuries, et le cheval bai est réputé porter chance. Si vous voyez un cheval foncé travailler parmi les gris, voilà pourquoi.
Ce qui fait la qualité
Le dressage repose sur le calme plus que sur la virtuosité. La description de la pirouette sur Wikipédia précise que le cheval doit rester détendu, engagé et réactif, et ce même standard traverse toute l'équitation classique, qui vise à étudier les mouvements naturels du cheval et à les affiner par un entraînement systématique. Observez un cheval qui semble sans hâte et un cavalier qui semble immobile. Le signe de la réussite, c'est que rien ne semble se passer. Ce silence, c'est ce pour quoi une heure d'observation est faite.
Sources