La salle
La salle d'équitation baroque
L'École d'équitation d'hiver de la Hofburg : quand elle fut construite et pour qui, à quoi elle ressemble, et ce qui d'autre s'est déroulé dans cette salle en dehors des chevaux.
Réservez une place pour la formation ↗Une salle pour une école d'équitation
La salle utilisée pour l'entraînement est l'École d'équitation d'hiver de la Hofburg, construite entre 1729 et 1735 sous l'empereur Charles VI. La page historique de l'école d'équitation cite la famille d'architectes Fischer von Erlach : Johann Bernhard en dressa les plans et son fils Joseph Emanuel les réalisa. Wikipédia en anglais désigne le fils comme architecte, de sorte que les deux peuvent être vrais à la fois. Avant cette salle, l'école d'équitation travaillait depuis une arène en bois sur ce qui est aujourd'hui la Josefsplatz, et un lieu d'équitation à cet endroit est mentionné pour la première fois en 1565.
Blanc, beige et gris clair
La salle est essentiellement blanche, avec quelques touches beige et gris clair, ce qui convient aux chevaux gris. Face à l'entrée, au-dessus de la loge royale, est suspendu un portrait de l'empereur Charles VI, et les cavaliers le saluent toujours avant de monter. L'école d'équitation décrit ce portrait comme un signe de gratitude envers le bâtiment. Les stucs autour des portes et de la corniche portent la décoration baroque, et le relief au-dessus de l'une des portes représente deux figures ailées tenant une couronne. L'effet d'ensemble est calme plutôt qu'ornementé.
La taille de la salle
Wikipédia indique que la salle mesure 55 mètres de long et 18 mètres de large, pour une hauteur de 17 mètres. Vue depuis la galerie, elle paraît encore plus haute, car les colonnes et les balustrades des galeries attirent le regard vers le plafond. La proportion, longue et haute plutôt que carrée, confère à la salle son allure de nef. Le sol de sable occupe le centre, et les galeries et les loges la surplombent depuis les côtés, si bien que les chevaux sont toujours vus d'en haut ou de côté.
Lustres et galeries
Des lustres sont suspendus au-dessus de la piste, et des galeries courent le long des côtés. L'école d'équitation mentionne une loge royale, une loge au rez-de-chaussée en dessous, ainsi qu'une première et une deuxième galerie. Il n'y a pas d'ascenseur, et la loge royale comme les deux galeries sont accessibles par des escaliers. Bon à savoir, car dans un bâtiment classé comme celui-ci, la place que l'on occupe dépend en partie de la façon dont on grimpe.
Pas seulement des chevaux
Sous l'impératrice Marie-Thérèse, montée sur le trône en 1740, la salle accueillit carrousels, mascarades, jeux équestres et bals de cour, selon la page d'histoire de l'école d'équitation elle-même. En 1848, le premier parlement de la monarchie y siégea, précise la même page. Aujourd'hui, la salle sert aux cérémonies et aux événements autant qu'aux chevaux. Ces autres vies expliquent pourquoi elle est bien plus qu'une écurie décorée : elle a été une salle où la cour des Habsbourg se donnait à voir à la ville.
Où se situe la salle
La salle se trouve dans le Hofburg, entre la Josefsplatz et la place de la porte principale du Hofburg. À côté se dresse le Stallburg, un bâtiment Renaissance des années 1560 qui fut autrefois une résidence avant d'abriter les écuries impériales, et que l'école d'équitation utilise encore pour ses étalons. Le Stallburg abrita également une collection d'art de 1659 à 1776, qui forma plus tard le noyau du Kunsthistorisches Museum. Une visite de la salle s'inscrit donc dans un ensemble du Hofburg qui mérite une flânerie attentive tout autour.
Une salle de travail
La salle est avant tout un lieu de travail. Les pages de l'école d'équitation elle-même indiquent que ses cavaliers y dressent leurs étalons, et le sol de sable, la barrière et les deux drapeaux que l'on voit sur les photographies participent de ce travail. Le salut des cavaliers au portrait de Charles VI fait partie de chaque reprise. Voir la salle en activité est tout l'intérêt d'une visite matinale : rien n'est mis en scène pour vous, vous êtes admis à observer une salle faire ce pour quoi elle a été construite, et certains visiteurs trouvent cela plus émouvant que le décor. Une visite guidée vous fait découvrir les pièces qui l'entourent.
Sources