Les chevaux
De Lipica à Piber
D'où vient le Lipizzan : le haras des Habsbourg à Lipica, les chevaux qui ont donné son nom à l'école, le haras de Piber aujourd'hui et l'inscription à l'UNESCO en 2022.
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Au XVIe siècle, les Habsbourg régnaient à la fois sur l'Espagne et sur l'Autriche et souhaitaient un cheval puissant mais agile pour la guerre et pour les nouvelles écoles d'équitation d'Europe centrale. L'empereur Maximilien II fit venir des chevaux espagnols en Autriche en 1562. En 1580, son frère, l'archiduc Charles II d'Autriche intérieure, fonda un haras à Lipizza, aujourd'hui Lipica en Slovénie, dont la race tira son nom. Le nom du village vient du mot slovène lipa, le tilleul.
Pourquoi l'école porte le nom d'« espagnole »
Le nom de l'école d'équitation remonte au XVIe siècle, lorsque des chevaux espagnols furent amenés à la cour de Vienne, selon les propres archives de l'école. Le Lipizzan descend de ces chevaux, croisés au fil des générations avec d'autres souches à Lipica. Wikipédia en anglais évoque des souches espagnole, barbe et arabe croisées sur place, puis le cheval napolitain. Le mot « espagnole » dans le nom de l'école renvoie à l'origine des chevaux et n'a rien à voir avec l'emplacement de l'école d'équitation.
Les lignées d'étalons
Aujourd'hui, huit lignées fondatrices sont reconnues, que les registres appellent dynasties. Six remontent aux étalons classiques utilisés à Lipica aux XVIIIe et XIXe siècles, et le haras de l'école à Piber élève selon six lignées d'étalons, selon l'école. La même page précise que les Lipizzans de l'époque formaient un ensemble varié — bai, alezan, isabelle, gris et noir — et qu'aucun n'était blanc. Le blanc, ou plutôt le gris, s'est imposé vers la fin du XVIIIe siècle et au XIXe, prisé pour son apparence.
Piber aujourd'hui
Le haras fédéral de Piber, en Styrie occidentale, a été fondé en 1798 et a commencé à élever des Lipizzans en 1920. C'est le principal élevage des étalons utilisés par l'école d'équitation. Après la Première Guerre mondiale, la partie autrichienne du troupeau y fut transférée, et les meilleurs jeunes étalons sont amenés de Piber à Vienne pour y être dressés. La page de l'école d'équitation indique que le haras conserve six lignées d'étalons et 17 lignées de juments remontant au XVIIIe siècle. Un poulain Lipizzan naît foncé et grisonne au fil des années : chaque étalon que l'on voit à Vienne est donc le fruit d'un long travail.
Une race que la guerre a failli faire disparaître
Les conflits ont à maintes reprises menacé la race, lors de la guerre de la Première Coalition et des deux guerres mondiales, selon Wikipédia. Durant la Seconde Guerre mondiale, l'essentiel du cheptel reproducteur Lipizzan d'Europe fut transféré à Hostau, en Bohême, et au printemps 1945 une unité de cavalerie américaine atteignit le haras et les chevaux furent conduits de l'autre côté de la frontière pour être mis à l'abri. L'histoire est connue par un film, mais les faits figurent dans les archives de la race. Cela explique pourquoi Piber existe sous sa forme actuelle.
L'inscription à l'UNESCO
En 2022, l'UNESCO a inscrit les traditions d'élevage du cheval Lipizzan sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, dans une candidature conjointe de huit pays — Autriche, Bosnie-Herzégovine, Croatie, Hongrie, Italie, Roumanie, Slovaquie et Slovénie —, selon Wikipédia. Le site de l'école d'équitation ajoute que l'élevage des Lipizzans à Piber a été reconnu au niveau national en 2016. Ce qui est inscrit, c'est la tradition d'élevage, et non tel manège ou tel spectacle : une distinction utile à garder en tête lorsqu'un visiteur demande ce que couvre l'inscription.
Ce que cela implique pour la matinée
Un étalon est amené pour la première fois à l'école d'équitation à l'âge de quatre ans et, selon Wikipédia, le travail à la longe, sur une longue ligne, dure deux à trois mois avant qu'un cavalier ne soit jamais placé sur son dos. C'est pourquoi les jeunes chevaux présents dans la salle en sont au début d'un long parcours. Le même article indique que les étalons sont emmenés dans les écuries d'été de l'école en Basse-Autriche pendant sept semaines en juillet et en août et qu'ils ne sont pas dressés durant cette période ; le calendrier de la page de réservation est donc le guide des matinées proposées.
Sources